A medicina tradicional chinesa (TCM) é contada entre a medicina alternativa e é considerada o sistema médico mais antigo conhecido.
Que seja eficaz contra inúmeras patologias é uma crença bastante difundida, mesmo sem a necessidade de recorrer a dados estatísticos. Mas que era possível começar daí para chegar ao Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia não era nada óbvio. Pelo contrário, é justamente este o caminho percorrido pelo chinês Youyou Tu , agora 85 anos , uma das principais figuras da Academia de Medicina Tradicional Chinesa de Pequim, que ontem recebeu o prestigioso prémio, partilhando-o com o casal formado pelos irlandeses William C. Campbell e o japonês Satoshi Omura: metade dos € 855.000,00 irá para ela , enquanto os outros dois irão dividir a outra parte.
Para os três foi um reconhecimento pelo desenvolvimento de novas terapias particularmente eficazes no combate às doenças parasitárias : para Youyou Tu o alvo era a malária e o tratamento está ligado a uma droga de origem vegetal, a Artemisinina , obtida da planta medicinal Artemisia Annua ; para os outros dois o objetivo é o tratamento de algumas infecções de origem parasitária graças à ação da Avermectina e sua versão melhorada Ivermectina.
Conversamos com Donatella Taramelli, Professora de Patologia Geral do Departamento de Ciências Farmacológicas e Biomoleculares da Universidade de Milão, sobre Youyou Tu e sua descoberta agora ganhadora do Prêmio Nobel.
Entrevista com Donatella Taramelli
O flagelo da malária ainda é tão forte e disseminado em todo o mundo?
Infelizmente, sim , mesmo que o fenômeno seja subestimado pela opinião pública de nações como a nossa. Os dados são impressionantes, principalmente na África, no Sudeste Asiático e na América do Sul, portanto em todo o cinturão tropical. As estimativas contidas no último relatório da OMS de 2014 falam de 400 milhões de casos por ano ; a maior mortalidade ocorre na África e afeta crianças menores de cinco anos.
A causa é sempre a conhecida …
É o parasita do gênero Plasmodium transmitido pelas picadas do mosquito Anopheles : é ela quem o toma de pessoas infectadas, faz com que se reproduza em seu intestino e o injeta em outros indivíduos. Portanto, é certo fazer um tratamento preventivo eliminando os mosquitos, mas o principal problema não são eles, que vivem poucos dias e voam não mais que duzentos metros; melhor ainda é ir à raiz do problema, tratando os portadores da infecção .
Portanto, temos que falar sobre drogas. Antes da descoberta, agora ganhadora do Prêmio Nobel, quais eram as terapias e quão eficazes eram?
É bem conhecido o uso do quinino , que sabemos desde que os jesuítas o trouxeram do Peru e que ainda está em uso; mas tem muitos efeitos colaterais e, em seguida, encontra fenômenos de resistência . No entanto, seu princípio ativo só foi descoberto no século passado. Do quinino, durante a Segunda Guerra Mundial, obteve-se a cloroquina como um produto sintético, muito importante como droga de baixo custo, alta biodisponibilidade e via oral. O problema é que, depois de meados do século, no sudeste da Ásia, a resistência do parasita à cloroquina começou a crescer ; resistência que então se espalhou e a tornou ineficaz .
Então, felizmente, este novo ingrediente ativo extraído da Artemisia Annua foi descoberto: qual é o valor das descobertas de Youyou Tu?
L ‘ Artemisia annua e suas propriedades terapêuticas na medicina tradicional chinesa já eram bem conhecidas: temos documentos datados de 168. C., como o Discurso sobre 55 tratamentos para diferentes doenças, que falam das suas propriedades anti-febris . O mérito do Youyou Tu foi isolar o princípio ativo , após ter feito uma extensa triagem de todas as centenas de plantas indicadas pela medicina chinesa para o tratamento da malária.. Foi ela quem teve a intuição de ir em busca de extratos tradicionais, percorrendo todo o caminho histórico; um pouco como estamos fazendo agora com algumas plantas da medicina tradicional africana. Na realidade, foi um ótimo trabalho para um grupo que ela liderou, também forte em suas habilidades analíticas como graduada em química. Além do isolamento da molécula, a vantagem era ter encontrado um método muito eficaz para a purificação e cristalização da molécula: método que ainda hoje é usado.
Quando a descoberta aconteceu?
A primeira publicação é de 1977 . A história começou durante a Guerra do Vietnã e é uma história interessante. Foi o Vietnã do Norte que pediu ajuda à China de Mao, em plena revolução cultural, para ter um medicamento eficaz contra a malária que estava dizimando as tropas. Assim começou o Projeto 523, envolvendo vários grupos incluindo o de Youyou Tu que conseguiu extrair o ingrediente ativo de plantas, para desenvolver a metodologia adequada para mantê-lo ativo e para encontrar o primeiro derivado ela mesma e depois dá-lo a uma grande empresa farmacêutica chinesa a possibilidade de produzi-lo. Tudo dentro de 6 a 7 anos, que é uma época invejável para um novo medicamento.
